NYSYLC Don't Just Dream, Act!

You’ll Never [Starve] Alone!

Day 1 (June 1, 2010): So it begins...

“Why are you doing this?” asked a concerned New Yorker to a group of young people outside of Senator Schumer’s NYC office. Throughout the day, these young men and women of various nationalities have heard similar questions from inquisitive city dwellers, defiant opponents, and the occasional taxi cab driver. But in reality, the writing is on the wall, or more accurately, on the posters by the curb: “Starving for a Dream!” They are participating in a hunger strike to demonstrate their complete dissatisfaction with unjust immigration laws, and the steps they are willing to take to forge their own futures. After being integrated into American schools, many of their lives follow the same script – disappointment at the inability to pursue higher education, a grim outlook in the job market, and, in some cases, deportation. Oftentimes detractors sling misinformed or outright false accusations toward the undocumented youth, but in fact, the only thing they have ever asked for has been an opportunity. They only want a chance to prove themselves in the same settings as their American counterparts, and as such, they should be commended rather than prosecuted, as America still claims to be a meritocratic society. Now, if using a moralist argument for the validity of the DREAM Act seems futile in such a cynical climate, then perhaps highlighting the economic impact will shed more light on just a few of the many benefits of the DREAM Act.

According to a 1999 RAND study, “although raising the Hispanic college graduation rate to the same level as that of non-Hispanic whites would increase spending on public education, these costs would be more than offset by savings in public health and welfare expenditures and increased tax revenues resulting from higher incomes.” The study goes on to extrapolate the economic impact of, for instance, “a 30-year old Mexican immigrant woman with a college degree [that would] pay $5,300 more in taxes and cost $3,900 less in government expenses each year compared to a high-school dropout with similar characteristics."

Nevertheless, a quantitative analysis cannot complete the picture,. There needs to be a context with which to form an accurate understanding of the DREAM Act, and so, this is where three Dreamers recounted their first day of striking for all the possibilities that come with this immigration bill.

Oscar, part of Tuesday’s street team, is beaming with optimism as he tells YLC bloggers of his day among the strikers and the inspiration they have all shared thus far. “It is by no means over,” Oscar claims as he sees a long hunger strike ahead, and yet knows that nothing is out of these Dreamers’ reach.

Asked about Schumer’s reaction to the hunger strike, Marisol (another dedicated YLC member) mentioned that he was nowhere to be seen. “It’s a shame, really,” she responded, as her disappointment with the lack of communication between Schumer’s staff and the Dreamers was evident in her body language. What should a person do when faced with such remoteness from the New York senator; Marisol, in true Dreamer fashion, answered, “ We can’t let it get us down one bit – besides, I get the chance to spend some quality time with people that care deeply about an important cause.”

For Jusselia, it had been a very busy day, talking with people on the street that were curious enough to find out more about the motives behind such a public display of defiance from the immigrant community. “It’s been hard just trying to balance the positive support and the negativity that comes from showing our deep concern with this country’s immigration laws,” she said just as another New Yorker stopped by and gave the Dreamers hope that they, too, could shape their destinies. “Sometimes I wonder if it’s worth our time and energy trying to convince someone who clearly doesn’t share our beliefs in this cause, but as what I’ve seen from fellow Dreamers, it is what matters most.”

One such Dreamer happy to talk about the DREAM Act and all the good that can come from it is Jose Luis, a core member of the YLC. “Once we explain what the DREAM Act is and who would benefit from it, people change their minds because they learn that most of the undocumented youth were brought here at a very young age”

“But this issue goes beyond just the Hispanic community, in fact, two young Asians stopped by our demonstration and wanted to learn more about our organization and what could be done to help.” Jose Luis then noticed that they could raise even more awareness in the Asian community if they worked together, and so, a very promising connection was formed that shows that this issue transcends nationalities, ethnicities, and religions.

With this in mind, the hunger strike is poised to make a splash in the hearts and minds of Dreamers, legislators, and beyond.

Mi nombre es Lupe y Soy Indocumentada

Tan solo tenia 14 años cuando mi vida cambio en un instante.  Mis padres me dijeron que teníamos que irnos a los Estados  Unidos. Yo tenia que dejar todo lo que habia sido mi vida  hasta ese momento, Mexico, mis amigos y familia atras para  seguir un sueño que no me pertenecia. Salimos una  madrugada. Mis padres y yo nos despedimos de nuestra  familia, lloramos como nunca, deseando regresar muy pronto  para volverlos a ver. No me imaginaba todo lo que la vida me  tenia guardado. El camino fue muy difícil, tuvimos que viajar  por casi un mes entre el desierto, las piedras y la arena. Lo  primero que recuerdo es que nos asaltaron cuando estabamos  caminando, eso fue horrible, hombres asquerosos revisandote  de pies a cabeza solo para buscar dinero. Caminamos dias y noches para poder llegar al punto donde nos iban a recoger y el encierro en casas donde no habia agua y habiamos mas de 30 personas no podiamos bañarnos, ni asomarnos a las ventanas por temor a ser descubiertos. Cansados y muy adoloridos despues de unos dias de camino recorriendo muchos estados para dejar a otras personas, incomodos en una van porque eramos muchos que poco a poco disminuia porque ibamos llegando a nuestro destino. Llegamos a Nueva York a salvo. Me sentia muy extrana, me imaginaba que los Estados Unidos seria bonito como en las peliculas, colorido con muchas casas grandes y bonitas pero sin embargo todo era lo contrario todo era sucio, feo, y viejo. Habia ratas y tenia que vivir con mi tio que jamas habia visto hasta ese dia.

Mis padres siempre han querido una buena vida para mi, que tubiera la educación que ellos nunca pudieron tener. Mis padres son mi inspiración, ellos me dan la fuerza para continuar luchando por el acta del sueño. Yo puedo asistir a la escuela secundaria sin ningún problema pero se que no va ha ser igual cuando me gradúe, todas las puertas de mi vida se cerraran pero la esperanza en mi nunca morirá. Tendre que luchar para poder estar en la universidad y convertir mi sueño y el de mis padres en una realidad. El sueño de mis padres es que alguno de sus hijos vaya a la universidad y sea alguien de provecho.

No tengo los recursos para pagar una universidad, tampoco el estado migratorio para aplicar para la ayuda financiera que ofrece este país. Pero, no me voy a dar por vencida antes de tiempo. Aplicare a la universidad que yo quiera, hare todo lo que este en mis manos para que el sueño americano de mis padres se vuelva realidad en mi vida.

Mi mas grande deseo para el futuro es ser psicologa especialmente para jovenes como yo y ayudarlos un poco en sus vidas diarias, tambien quiero ser maestra de historia Latinoamericana porque me parece muy importante que nunca olvidemos de donde venimos. Quiero ir hasta donde mis alas, mi corazon y mis ganas me lleven quiero conocer nuevos paises, nueva gente, nuevas culturas y se que todas esas oportunidades me las dara el DREAM act.

Lo que me impulsa a pelear por los derechos de los inmigrantes es ver a mis padres trabajar como locos: que los humillen como si no fueran personas y no tuvieran sentimientos. Mi madre trabaja limpiando casas pero cuando acabábamos de llegar ella no tenia un trabajo estable. Ella se iba a una parada donde hay muchas mujeres de todas las nacionalidades esperando que alguien llegara y necesitara a una de ellas para limpiar su casa. La gente se pasea y ven a todas las mujeres para ver cual les conviene mas. Quien va a trabajar duro sin una buena paga. Esto a mi mama la hacia sentir como una sexo servidora y la enojaba pero tenia que aguantarse por necesidad. Una noche la cara de mi madre mostraba enojo, humillacion pero también mucho dolor lo unico que ella queria era sacar todo lo que le había pasado en su trabajo. La habían puesto a limpiar el piso incada  y hicieron que se pusiera un vestido de ellas, mientras mi madre me contaba esto sus ojos se llenaron de lágrimas y un enojo y fustracion en mi despertaron. Cuando mi madre termino de limpiar se quito el vestido y lo tiraron a la basura como si mi madre tuviera bichos raros o germenes. Este hecho me hizo valorar todo lo que mis padres hacen para darme una vida sin sufrimiento. Yo no podía hacer nada para parar el sufrimiento de mi madre, fue por eso que empecé a interesarme mas en la reforma migratoria y el acta del sueño. Alli ese sueño que yo no veia propio se convirtio en mi mas anelado sueño, por que mis padres me trajeron para que yo tuviera una vida mejor y hasta ese momento lo comprendi.

Cada vez que yo hago algo mis padres se llenan de orgullo y todas sus penas se van por un momento. Mis padres me apoyan en todo lo que quiera y siempre me empujan a hacer nuevas cosas. Yo he hablado públicamente y la mayoria de las veces a sido hacerca del DREAM act, tambien he hablado de un seguro medico para todos los residentes de Nueva York y como nos beneficiaria. He facilitado muchos talleres para informale a mis companeros de la existencia del DREAM act.  Mis compañeros de la clase de justicia social y yo escribimos un libro acerca de los jóvenes indocumentados que acaban de llegar a los Estados Unidos y relatamos nuestra travesía. Salí en el periódico  "el diario la prensa" en un articulo del acta del sueño, he ido muchas veces a Washington a luchar por el acta del sueño. Estuve en frente de Nydia Velasquez y con lágrimas en mis ojos le pedí que apoyara el acta del sueño que si ella apoyaba seria muy bueno no solamente para mi, si no para muchos mas como yo. Atravez del tiempo he ido aprendiendo muchas cosas, me siento muy feliz y orgullosa de todo lo que he hecho por mi  y por mi comunidad. Jamas olvidare todos estos  bonitos recuerdos que le demuestran a la gente que una joven immigrante puede hacer muchas cosas para un futuro mejor. Que los immigrantes no somos ninguna carga para los Estados Unidos que deberian de agradesernos por darle un sabor diferente a este pais. Un pais donde todos aprendemos de todos, un pais rico en culturas. Todos somos Americanos en el fondo de nuestros corazones. Cada una de las cosa que yo he hecho me acerca a mi sueño de poder asistir a la universidad, yo seguiré peleando por el acta del sueno hasta que no sea mas un sueno si no una realidad. Mis padres esperan que yo sea alguien en la vida y no los defraudare.

Todas las injusticias hacia nosotros los inmigrantes me dan mucho coraje. Como es posible que nos traten mal si somos las baterias de los Estados Unidos? Por todo esto y mas, ahora soy miembro de organizaciones comunitarias como el YLC que pelea por el acta del sueño, ellos me han enseñado muchas cosas. Me siento muy contenta trabajando con el YLC, estoy aprendiendo cosas nuevas y mejorando algunas de mis habilidades. Descubri que traducir es muy dificilque, salir a dar peticiones puede ser frustrante pero lo mas importante que  el YLC me ha enseñado es que no hay nada igual como el calor de una familia por que eso es lo que somos. Somos una familia unida por un mismo sueño  y que jamas dejaremos que nada ni nadie nos derrote.

Yo soy especial por todas las experiencias que me ha dado la vida de alguna manera este problema de no poder ir a la universidad me ha hecho una persona mas fuerte, he madurado y me ha ayudado a ver la realidad de todas las cosas que suceden, me a hecho apasionarme por la justicia social y nuestros derechos. Yo puedo tener un futuro brillante si se me da la oportunidad como a cualquiera. Yo soy la diferencia porque se lo que quiero, tengo - una meta, luchare hasta el final y nadie me quitara mis ideas de justicia, peleare mano a mano con mi comunidad y todos los aliados que se presenten para aser de este sueño una realidad, la mas bella del mundo. VIVA EL DREAM ACT!!!!!!!!!!